Monoxido de carbono (CO)

El monóxido de carbono es un gas sin color, sin sabor y sin olor, quimicamente inerte en condiciones normales que, en bajas concentraciones, no produce ningun daño; sin embargo, en concentraciones superiores a la norma establecida para este contaminante, puede afectar seriamente el metabolismo respiratorio dada la alta afinidad de la hemoglobina por este compuesto.

Las emisiones de CO en un area cerrada pueden causar la muerte por insuficiencia cardiaca o sofocacion, ya que la absorcion de CO se incrementa con la concentración en el ambiente, con el aumento del tiempo de exposición y con el incremento de la actividad física. La exposición a bajos niveles de CO, tambien puede causar daño a la salud cuando las personas estan bajo medicación, consumen bebidas alcóholicas o se encuentran en lugares altos.

Se han realizado estudios que muestran que las concentraciones encontradas en microambiente como en las banquetas de calles de trafico intenso, o en el interior de vehículos son mucho mayores que las concentraciones detectadas en las estaciones fijas de analisis continuo. Esto significa que, a pesar de que no se exceda la norma a nivel de la estación, puede haber un número considerable de personas que se vean expuestas a niveles peligrosos de este contaminante tal como se comprobó en dos estudios intensos realizados por la Agencia de Protección al Ambiente de los Estados Unidos, en las ciudades de Denver y Washington, D.C. (Ackand et al, 1985).